স্পোর্টস ডেস্ক

শুরুটা ছিল হতাশার। ম্যাচের একেবারে শুরুতেই পাওয়া পেনাল্টি থেকে গোল করতে ব্যর্থ হন অধিনায়ক লিওনেল মেসি। এরপর আরও দুটি সহজ সুযোগ হাতছাড়া করেন তিনি। দেখে মনে হচ্ছিল, দিনটি হয়তো আর্জেন্টাইন মহাতারকার নয়। তবে শেষ পর্যন্ত গল্পের নায়ক ঠিকই হয়ে উঠলেন তিনি। জোড়া গোল করে দলকে জয়ের পাশাপাশি বিশ্বকাপ ইতিহাসেও গড়লেন নতুন রেকর্ড।

সোমবার (২২ জুন) যুক্তরাষ্ট্রের ডালাস স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ফিফা বিশ্বকাপের ‘জে’ গ্রুপের ম্যাচে অস্ট্রিয়াকে ২-০ গোলে হারিয়েছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। টানা দ্বিতীয় জয় তুলে নিয়ে শেষ বত্রিশ নিশ্চিত করেছে লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা।

ম্যাচের শুরুতেই এগিয়ে যাওয়ার সুবর্ণ সুযোগ পেয়েছিল আর্জেন্টিনা। তৃতীয় মিনিটে লাউতারো মার্তিনেজকে বক্সের ভেতরে ফাউল করলে ভিএআরের সহায়তায় পেনাল্টির নির্দেশ দেন রেফারি। কিন্তু স্পটকিক থেকে গোল করতে ব্যর্থ হন মেসি। তার শট পোস্টের বাইরে দিয়ে চলে যায়।

পেনাল্টি মিসের পরও আক্রমণের ধার অব্যাহত রাখে আর্জেন্টিনা। তবে গোলরক্ষক আলেকজান্ডার শ্লাগারের দৃঢ়তায় বারবার হতাশ হতে হয় মেসিদের। অন্যদিকে রালফ রাংনিকের শিষ্যরা শারীরিক শক্তি ও আগ্রাসী ফুটবলে কিছুটা চাপ সৃষ্টি করলেও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ছিল আর্জেন্টিনার হাতেই।

অবশেষে ৩৮তম মিনিটে আসে কাঙ্ক্ষিত গোল। বাঁ প্রান্ত দিয়ে ফাকুন্দো মেদিনার নিচু ক্রসে থিয়াগো আলমাদা চমৎকার বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে বল ছেড়ে দেন। ফাঁকা জায়গায় ঢুকে বাঁ পায়ের নিখুঁত শটে বল জালে জড়ান মেসি। এই গোলেই বিশ্বকাপে তার গোলসংখ্যা দাঁড়ায় ১৭-তে।

বিরতির পরও আধিপত্য বজায় রাখে আর্জেন্টিনা। রদ্রিগো ডি পল, এঞ্জো ফার্নান্দেজ ও অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টারের নিয়ন্ত্রিত মাঝমাঠ এবং দৃঢ় রক্ষণভাগ অস্ট্রিয়াকে তেমন কোনো সুযোগই দেয়নি। যদিও দ্বিতীয়ার্ধে গোলের সুযোগ তুলনামূলক কম ছিল, তবুও আক্রমণে ধার বজায় রাখে স্কালোনির দল।

৬৬তম মিনিটে মেসির আরেকটি দুর্দান্ত শট রুখে দেন শ্লাগার। অন্যদিকে মার্সেল সাবিৎসার ও মাইকেল গ্রেগোরিচকে সামনে রেখে আক্রমণে কিছুটা চাপ তৈরির চেষ্টা চালায় অস্ট্রিয়া, তবে আর্জেন্টিনার সুসংগঠিত রক্ষণ ভাঙতে ব্যর্থ হয় তারা।

ম্যাচের শেষ দিকে আর্জেন্টিনার জন্য দুশ্চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়ায় ক্রিস্তিয়ান রোমেরোর চোট। হাঁটুতে অস্বস্তি নিয়ে মাঠ ছাড়েন এই ডিফেন্ডার। তার চোটের মাত্রা নিয়ে এখন অপেক্ষা করতে হবে পরবর্তী মেডিকেল রিপোর্টের জন্য।

যোগ করা সময়ের প্রথম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন মেসি। ডান প্রান্তে প্রতিপক্ষের কাছ থেকে বল কেড়ে নিয়ে হুলিয়ান আলভারেজকে পাস দেন তিনি। আলভারেজের শট গোলরক্ষক ফিরিয়ে দিলেও রিবাউন্ড থেকে পাওয়া সুযোগ দ্বিতীয় চেষ্টায় জালে পাঠিয়ে নিজের জোড়া গোল পূর্ণ করেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।

২-০ গোলের এই জয়ে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। একই সঙ্গে টানা দ্বিতীয় জয়ে গ্রুপসেরাও প্রায় নিশ্চিত করেছে বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। আর ৩৯ বছর বয়সেও মেসি প্রমাণ করে চলেছেন— বিশ্বমঞ্চে তার জাদু এখনও ফুরিয়ে যায়নি।