আলী কদর পলাশ

প্রিয় পাঠক,
ফুটবল কখনো কখনো অদ্ভুত। শত শত ম্যাচ খেলে একজন কিংবদন্তি ক্যারিয়ার শেষ করেন, তবু একটি ম্যাচ তাঁর ভাগ্যে জোটে না।

লিওনেল মেসির ক্ষেত্রেও ছিল তেমনই একটি অপূর্ণতা। দুই দশকেরও বেশি আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে তিনি ব্রাজিল, জার্মানি, ফ্রান্স, নেদারল্যান্ডস, ক্রোয়েশিয়া—প্রায় সব বড় দলের বিপক্ষে খেলেছেন। কিন্তু ইংল্যান্ডের বিপক্ষে কখনোই আর্জেন্টিনার জার্সিতে মাঠে নামা হয়নি।

এ যেন বিশ্বকাপের ইতিহাসেরই এক অদ্ভুত খেয়াল।

আর্জেন্টিনা–ইংল্যান্ড মানেই শুধু ফুটবল নয়। ১৯৬৬ সালের বিতর্কিত কোয়ার্টার ফাইনাল, ১৯৮৬-র ‘হ্যান্ড অব গড’ আর ‘গোল অব দ্য সেঞ্চুরি’, ফকল্যান্ড যুদ্ধের স্মৃতি—দুই দেশের প্রতিটি সাক্ষাৎ ইতিহাসের নতুন অধ্যায় লিখেছে।

কিন্তু সেই দীর্ঘ ইতিহাসে মেসির নাম কখনো যুক্ত হয়নি।

কারণ সময়ের অদ্ভুত সমাপতন। যখন ইংল্যান্ড বিশ্বকাপে এগিয়েছে, তখন আর্জেন্টিনা বাদ পড়েছে। আবার আর্জেন্টিনা যখন সাফল্য পেয়েছে, ইংল্যান্ড তখন অন্য পথে। ফলে বিশ্বের অন্যতম সেরা ফুটবলারের ক্যারিয়ারে সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বীদের একজনের বিপক্ষে আন্তর্জাতিক ম্যাচই রয়ে গেছে অধরা।

অবশেষে ২০২৬ বিশ্বকাপ সেই অপূর্ণতার দরজা খুলে দিল।

সেমিফাইনালে মুখোমুখি আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড। ৩৯ বছর বয়সী মেসির সামনে এমন এক ম্যাচ, যার জন্য তাঁকে অপেক্ষা করতে হয়েছে পুরো ক্যারিয়ারজুড়ে। আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনও এই লড়াইকে বলেছে—‘ভাগ্য মেসির জন্য যে ম্যাচটি রেখে দিয়েছিল।’

এটি শুধু ফাইনালে ওঠার লড়াই নয়।

এটি এমন এক সন্ধ্যা, যেখানে এক কিংবদন্তি তাঁর ক্যারিয়ারের শেষ অধ্যায়ে ইতিহাসের সবচেয়ে বিখ্যাত প্রতিদ্বন্দ্বিতার অংশ হতে যাচ্ছেন।

বিশ্বকাপের গল্পগুলো এমনই। কখনো একটি ট্রফি, কখনো একটি গোল, আবার কখনো শুধু একটি ম্যাচের অপেক্ষাই হয়ে ওঠে একটি জীবনের অসমাপ্ত স্বপ্ন।

হয়তো কয়েক দিন পর সবাই মনে রাখবে কে জিতেছিল। কিন্তু ফুটবল ইতিহাস মনে রাখবে আরেকটি বিষয়ও—বিশ্বকাপ শেষ হওয়ার আগে অবশেষে লিওনেল মেসি ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নেমেছিলেন।

[বিদেশি পত্র পত্রিকা অবলম্বনে]