আলী কদর পলাশ

প্রিয় পাঠক,
১৯৯৮ সালের বিশ্বকাপ।

ফ্রান্সের শহর লিওঁ। মাঠে নামার অপেক্ষায় দুটি দল। এক পাশে যুক্তরাষ্ট্র। অন্য পাশে ইরান।

ফুটবল ম্যাচ তো বটেই। কিন্তু সেই দিন মাঠে নামার আগে পৃথিবীর কোটি কোটি মানুষ অপেক্ষা করছিল অন্য কিছুর জন্য।

কারণ এটি ছিল শুধু একটি বিশ্বকাপের ম্যাচ নয়।

এটি ছিল দুই দেশের বহু বছরের রাজনৈতিক বৈরিতার মাঝখানে দাঁড়িয়ে ফুটবলের এক নীরব বার্তা। অনেকেই একে তখন বলেছিলেন বিশ্বকাপের ইতিহাসের সবচেয়ে রাজনৈতিক ম্যাচ।

ফিফার নিয়ম অনুযায়ী সাধারণত দ্বিতীয় দলে থাকা খেলোয়াড়রা প্রথম দলের কাছে গিয়ে করমর্দন করে। কিন্তু যুক্তরাষ্ট্রের দিকে হেঁটে গেলে দেশে সমালোচনার মুখে পড়তে পারেন—এমন আশঙ্কা ছিল ইরানি ফুটবলারদের।

সমাধান এল অন্যভাবে।

ইরানের খেলোয়াড়রাই হাতে করে নিয়ে এলেন সাদা গোলাপ।

প্রতিটি যুক্তরাষ্ট্রের খেলোয়াড়ের হাতে তুলে দিলেন একটি করে ফুল।

তারপর দুই দল পাশাপাশি দাঁড়িয়ে একটি দলীয় ছবি তুলল।

যে দুটি দেশের কূটনৈতিক সম্পর্ক বছরের পর বছর বন্ধ ছিল, সেই দুই দেশের ফুটবলাররা বিশ্বকাপের মঞ্চে একসঙ্গে হাসিমুখে ক্যামেরার সামনে দাঁড়িয়েছিলেন।

মাত্র কয়েক সেকেন্ডের সেই ছবিটি ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে মানবিক ছবিগুলোর একটি হয়ে যায়।

এরপর অবশ্য ম্যাচ শুরু হয়।

ইরান ২-১ গোলে জিতে নেয় তাদের বিশ্বকাপ ইতিহাসের প্রথম জয়।

কিন্তু ফলাফলই শেষ পর্যন্ত সবচেয়ে বড় খবর ছিল না।

কারণ নব্বই মিনিটের সেই লড়াই শেষ হওয়ার পরও মানুষ সবচেয়ে বেশি মনে রেখেছে ম্যাচের আগের দৃশ্যটি।

কয়েকটি সাদা গোলাপ।

একটি দলীয় ছবি।

আর ফুটবলের সেই চিরন্তন শিক্ষা—

রাজনীতি দেয়াল তুলতে পারে, কিন্তু কখনো কখনো একটি ফুটবল ম্যাচ সেই দেয়ালে ছোট্ট একটি জানালা খুলে দিতে পারে।

[বিদেশি পত্র পত্রিকা অবলম্বনে]